■カンボジア人の「余裕」

キャピトル社のバスに乗り、シェムリアップ州からプノンペンへ帰ったときのこと。バスのエンジン部に不具合が生じ、路上で何度もエンストを繰り返すようになってしまった。今まで何度もバスを利用したことがあるが、エンストに見舞われたことはない。運転手はなんとか問題を解決しようとあれこれ工夫したが、やっとのことでエンジンがかかってもスピードは30キロ程度しかでないような状態だ。しかも、まだシェムリアップとプノンペンの中間地点にも達していない。
幸い、プノンペンに戻るその日、誰かと約束があったわけではないので、帰りが遅くなってもさしたる問題はないのだが、正直、先が思いやられるなあという気持ちだった。
とうとう運転手はバスを止め、エンジン部分を点検しにいった。日本だったらバス会社や旅行会社にクレームが寄せられるところだろう。だが、この日のバスに乗っていた乗客たちはややざわついているものの、文句を言う人は一人もいない。「シェル（ガソリンスタンド）までたどり着けば修理できるだろう」という声が聞こえてくる程度。
15分ほどでエンジン部の点検をしてきた運転手が車内に戻って来た。なんとか動くようにはなったものの、根本的には解決しなかった模様。
「お客様にはご迷惑をおかけしてしまい大変申し訳ございません」
なんていう言葉が発せられるものだと思った矢先、運転手の口から出た言葉は下品な冗談だった。
「バッタンバン（州）まで大便をしに行っていたので、ずいぶん時間がかかってしまいました」
乗客もその冗談に乗る。バスの運行速度は30キロ程度。
「このバス、前進する力はあるか！？」
「この車は観光バスだから、さしずめ私たちはカンボジアにやって来た外国人ってところか。キャピトル社はわざとスピードを落として走ることで、カンボジアの田舎の風景を楽しませてくれてるんだな」
「キャピトル社は誠実だよねえ」
「テレビでコマーシャル流したらいいんじゃない？」
「プノンペンに着くの、何時になってもいいかな」
「おっ、（バスの）力が戻って来たぞ！」
「もうすぐストゥンミアッ（休憩所のレストランの名前）だ、もうすぐだ！」
「おー！　着いたぞ、着いたぞ（拍手）、入ったぞー。」

電車が１分遅れたことで「お客様には大変ご迷惑をおかけしております」なんていうアナウンスが流れる社会とは、根本的に違う世界がここにはある。カンボジア人のこうした精神的な余裕を見せつけられるたびに、自分はまだまだ修行が足りないなあと思うのだった。