カンボジアの例外であるプノンペンと、カンボジアの大部分を占める農村部とでは事情が大きく異なるとは思うが、それでも一つの具体例を示すことで何かしらのきっかけにしたいという思いで人々の声を聞いてみることにした。
数人に話を聞いたなかで、自分の生きる世界にうごめく矛盾となんとか対峙していこうとする姿勢の女性（27歳）と出会った。こちらの質問に答えてくれた後、日本人であるあなたに質問したいと言って女性は次のように言った。
「あなたは日本人ですよね。日本は経済が発展していてカンボジアのように貧しくはないと聞きました。なぜ、カンボジアと日本はこうも違うのですか？」
かなり難しい質問なのだが、女性の目は真剣で、自分の前に立ちはだかる避けられない矛盾はいったい何に由来するものなのか、それをなんとかして突き止めてみたいという意思が伝わってくる。自分の考えうる限り、いくつかそれらしい答えを述べてみる。うなずき、こちらの考えを受け入れた後、女性は落ち着いた口調で農村の暮らしの厳しさやカンボジア社会が抱える問題、労働環境などについて話し始めた。
「地方には農業以外の仕事がほとんどないので、支出が収入を上回ることがよくあるんです。そういう場合、土地を担保にしてお金を借り、なんとかその場をしのごうとするのですが、収入が不足しているため結局返済することができず、借金を返済するために他の人からさらに借金をしてしまう。この悪循環で結局土地を手放すことになってしまうんです。
仕事を求めてプノンペンに来ても、プノンペンで働いている親戚や兄弟、コネなどがないと、プノンペンの事情や地理に不案内なこともあって、仕事を見つけるのはとても難しいんです。職探しのために必要なお金を人から借りてプノンペンにやって来ても、結局仕事が見つからず、借金だけが残ることもあります。加えて、プノンペンには『職を紹介する』といって近づいてくる詐欺師が多いんです。『○○ドル払えばいい仕事を紹介する』と話を持ちかけてくるのですが、お金だけとって仕事は紹介せず、逃げてしまいます。
親戚や知人などがプノンペンにいても、仕事を紹介してもらうとなると、紹介料を取られることがあるんです。例えば『月給200ドルの仕事を紹介するから50ドル払って』といった具合です。私たちの国の国民は品行がとても悪いと思います。
なんとか、縫製工場などの仕事に就くことができたとしても、長時間労働の割に月給は少なく、しかも一定していません。仕事の少ないときは給料が安く、月に30ドルとか40ドルくらい。仕事が多いときは残業代が入るので金額は上がりますが、朝早くから夜遅く、10時とか11時まで働かされる日が続くことがあるため、体を壊してしまう人が少なくありません。私も前、縫製工場で働いていたのですが、体を壊して辞めました。
政府の人間も汚職に走るだけで、国民に職を与えるような仕事をしていません。祖母から聞いた話ですが、カンボジアでも昔は政府で働いている人間の月給で５人の子どもを養うことができたそうです。でも今は違います」
